5 elementů je spolu s teorií jin a jang základním stavebním kamenem čínské medicíny. Systém 5 elementů vychází z přírody a je výsledkem dynamické kvality veškerého dění v přírodě, představuje 5 pohybů a 5 fází sezónních přírodních cyklů.
Systém 5 elementů zajišťuje důležitou a klinicky použitelný model, který nám umožňuje se orientovat v patologii vnitřních orgánů. Zde jsou možné vždy jen 2 stavy - buď je to stav nadbytku či nedostatku na jedné či druhé straně. Cyklus podpory na jedné straně a cyklus kontroly na straně druhé udržuje dynamickou rovnováhu mezi 5 prvky. Pokud však nerovnováha překračuje fyziologickou mez či trvá dlouho, pak tento stav vede k nemoci.

Cyklus produkce:

Dává 2 patologické stavy v případě, že harmonie není zachována:

1. Matka nevyživuje dítě.

2. Dítě vyčerpává matku.

1. Játra (matka) nevyživuje srdce (dítě): jaterní krev je nedostatečná a tím pádem je i slabá krev v srdci, což způsobuje bušení srdce a nespavost.
2. Srdce (dítě) vyčerpává játra (matku): pokud je jaterní krev slabá, to vede ke všeobecné slabosti krve, která bude oslabovat krev v játrech, což zapříčiňuje slabou menses či ztrátu menses.

1. Srdce (matka) nevyživuje slezinu (dítě): srdeční oheň nezahřívá slezinu, což vede k pocitu chladu a průjmu.
2. Slezina (dítě) vyčerpává srdce (matku): pokud slezina neprodukuje dostatek krve, bude i málo krve v srdci, což vede k bušení srdce, nespavosti, zapomínání a lehké depresi.

1. Slezina (matka) nevyživuje plíce (dítě): pokud slezina nepřeměňuje a netransportuje tekutiny, vzniká hlen, který se usazuje v plicích, což vede k zadýchávání se a astmatu.
2. Plíce (dítě) vyčerpávají slezinu (matku): plíce řídí čchi a pokud je plicní čchi slabá, je slabá i slezinná čchi, což vede k únavě, nechutenství a řídké stolici. V praxi je slezinná a plicní čchi vždy oslabena současně.

1. Plíce (matka) nevyživují ledviny (dítě): plicní čchi sestupuje do ledvin, které si ji stahují dolů.
Pokud plicní čchi je slabá, tak spolu s tekutinami stagnuje v plicích, což se projevuje krátkým dechem, kašlem a oslabením ledvin.
2. Ledviny (dítě) vyčerpávají plíce (matku): pokud je ledvinná čchi slabá, nemůže si „stáhnout“ plicní čchi, která stoupá do plic, kde způsobuje zadýchávání a astma.

1. Ledviny (matka) nevyživují játra (dítě): ledvinný jin živí jaterní jin a krev. Pokud je ledvinný jin slabý, je slabý i jaterní jin a/nebo jaterní krev, což způsobuje pískání v uších, závratě, bolesti hlavy a podrážděnost. Toto je jeden z nejčastějších případů v praxi.
2. Játra (dítě) vyčerpávají ledviny (matku): jaterní krev vyživuje a posiluje ledvinou esenci. Pokud je jaterní krev delší dobu oslabena, vede to i k oslabení ledvinné esence, což se projevuje závratěmi, pískáním v uších, nočním pocení a oslabením sexuálních funkcí.

Cyklus agrese:

Játra napadají slezinu a žaludek (dřevo napadá zemi): stagnující jaterní čchi napadá žaludek a žaludeční čchi nemůže klesat, což zapříčiňuje pocit na zvracení a slezinná čchi nemůže stoupat, což způsobuje průjem.

Srdce napadá plíce (oheň napadá kov): oheň srdce vysušuje plíce a oslabuje plicní jin, což způsobí suchý kašel.

Slezina napadá ledviny (země napadá vodu): když slezina zadržuje vlhkost, tak vlhkost blokuje ledvinou funkci v přeměně a vylučování tekutin z těla a vznikají otoky.

Plíce napadají játra (kov napadá dřevo): toto se stává v praxi velmi zřídka, většinou oslabené plíce zavdávají příčinu ke stagnaci jaterní čchi, kupř. psychické astma.

Ledviny napadají srdce (voda napadá oheň): jestliže ledvinný jin je slabý, vzniká prázdné horko a může se usadit v srdci, což způsobí probouzení se v noci a bušení srdce.

Cyklus vzpoury:

Játra napadají plíce (dřevo napadá kov): stagnující jaterní čchi blokuje plíce a způsobuje zadýchávání se a bolesti na hrudi.

Srdce napadá ledviny (oheň napadá vodu): oheň srdce sestupuje dolů do ledvin a oslabuje ledvinný jin, což způsobuje bolesti v kříži či potíže s močením.

Slezina napadá játra (země napadá dřevo): pokud slezina zadržuje vlhkost, ta blokuje tok jaterní čchi, což způsobuje bolesti v podžebří a nadýmání.

Plíce napadají srdce (kov napadá oheň): pokud plíce jsou blokovány hlenem, tak ani srdeční čchi nemůže řádně cirkulovat, což způsobuje tlaky na hrudi, nespavost a bušení srdce.

Ledviny napadají slezinu (voda napadá zemi): pokud ledviny špatně přeměňují tekutiny, slezina bude napadána vlhkem, což způsobí průjem, nadýmání a otoky.

Diagnostika:

Je založena na diagnóze barvy, zvuků, zápachu, chutí, tkání, emocí a klimatu.

Nejdůležitější je pozorování barvy:

Zelená - je způsobena nerovnováhou dřeva, např. odpovídá stagnaci jater
Červená - je způsobena nerovnováhou ohně, např. nadbytek srdečního ohně
Žlutá, matná - je způsobena nerovnováhou země, např. oslabením slezinné čchi
Bílá - je způsobena nerovnováhou kovu, např. oslabením plicní čchi
Tmavě fialová, až šedočerná - je způsobena nerovnováhou vody, např. oslabením jin ledvin

Ne vždy vše je v čínské medicíně jednostranné, jednoduché a snadné, ba spíše naopak. Kupř. červený obličej dle diagnózy 5 elementů znamená nerovnováhu v prvku oheň., dle diagnózy BA GANG (tj. 8 zásad) to může také znamenat horko a to v jakémkoliv orgánu. Není tedy možno v čínské medicíně mechanicky dosazovat vše dle schématu, aniž bychom přitom nevzali v potaz celkový stav. Kupř. červený obličej s pocitem hořka v ústech, nespavostí, afty a bušením srdce odpovídá nadměrnému srdečnímu ohni, avšak červený obličej s rychlým dýcháním a kašlem s vykašláváním žlutého hlenu odpovídá problémům plic, podobně jako červený obličej s podrážděností, hořkem v ústech, bolestí hlavy a závratěmi odpovídá problémům v játrech atd.

Dieta dle 5 elementů:

Každá chuť má určitý vliv na tělo:

Kyselá - podporuje tvorbu tělesných tekutin a jin. Je stahující, řídí pocení a průjem. Jde do nervů a zraňuje játra, užívá se šetrně v případech chronických bolestí.

Hořká - snižuje horko, uklidňuje a ztvrzuje. Čistí horko a vlhko a stahuje vzbouřenou čchi. Jde do kostí a nadměrné užívání by mohlo poškodit kosti.

Sladká - povzbuzuje, harmonizuje a zprostředkuje. Užívá se v případě nedostatečnosti a k zastavení bolestí. Jde do svalů a nadměrné užívání způsobuje svalovou slabost.

Ostrá, štiplavá - rozptyluje a používá se k vyloučení škodlivých činitelů. Jelikož rozptyluje čchi, mohla by oslabit čchi.

Slaná - klesá dolů, změkčuje zatvrdliny. Užívá se k léčbě zácpy a otoků. Vysušuje krev, tudíž nadměrné užívání oslabuje krev.